干宝《搜神记》揭示了“蟹类易壳”和“折其螯足，堕复更生”
干宝（286—336），字令升，历任著作郎、领国史，累官司徒左长史、迁散骑常侍，博学多才，是东晋史学家、文学家，“集古今神奇灵异人物变化”为《搜神记》，原书散佚，辑本以今人李剑国《新辑搜神记》最佳。该书涉蟹文字有三则。
一、《彭蜞化鼠》：“太康四年（283），会稽郡彭蜞及蟹皆化为鼠，甚众，覆野，大食稻为灾。始成者有毛肉而无骨，其行不能过田塍。数日之后，则皆为壮。”此载，后为唐房玄龄等编撰的《晋书·五行下》写了进去。意思是，公元283年，今浙江绍兴一带，彭蜞及蟹都变成老鼠，数量极多，遍布田野，大肆吞食稻谷，造成了灾害。大概因为灵异，“彭蜞化鼠”才被志怪的《搜神记》载录，此自是虚妄之说，不过透过荒诞的迷雾，也许是先有彭蜞及蟹食稻（先前《国语·越语》曾载，吴国“稻蟹不遗种”，吴国的稻蟹吃光了田里稻谷连种子都没有剩下来），后又有鼠麋集食稻（先前《神农本草经》等曾载蟹“烧之致鼠”，此虽未烧，可蟹亦能引鼠），更加重了灾情，其间应有真实可信的成分。这次蟹鼠之灾，之后又被唐陆勋《集异志》卷四等提及，清孙之騄《晴川续蟹录》又及，并补充说：“秋雨弥旬，稻田出蟹甚众，剪稻梗而食。陆地草内亦多小蟹。”
二、《长卿》：“蟛
，蟹也。尝通梦于人，自称长卿，今临海人多以长卿呼之。”先前，西晋崔豹《古今注》云：蟛蜞“一名长卿”。干宝改“蟛蜞”为“蟛
”，说它曾经“通梦于人，自称长卿”。蟛
进入人梦，并用人语告知“我是长卿”，因而今浙南、闽北沿海一带的人多以“长卿”呼“蟛
”。怪梦奇事，不仅被《搜神记》载录，而且因为长卿是西汉辞赋名家司马相如的字，故而被后人演化为历史故事，广泛流传。
三、《龙易骨》：“龙易骨。麋易骼。蛇类解皮。蟹类易骨，又折其螯足，堕复更生。”据李剑国云：“本条《感应经》（《说郛》卷九）引，出《搜神记》，据辑。”并案：“此则文字疑在《变化篇》序论中，旧本未辑。”补充说明，此则文字又见宋陆佃《埤雅》卷二，云出自《造化权舆》（唐赵自勔著），言语稍有出入，备考。现按李的认定，那么，干宝《搜神记》为历史上最早揭示了“蟹类易壳”和“折其螯足，堕复更生”的文字记录。
先说蟹类易壳。自干宝之后涉此者如唐段成式云蝤蛑“随大潮退壳，一退一长”（《酉阳杂俎前集》卷十七），宋傅肱云蟹“至八月则蜕形，已蜕而形浸大”（《蟹谱·总论》），明李日华云“海中虾蟹之壳，堆垛壒韲，夜或有光”（《紫桃轩又缀》卷一），清袁景澜云“蟹者，解也，岁必一解其壳”（《吴郡岁华纪丽》），这些说法，或语焉不详，或疏忽失实（例如“岁必一解其壳”）。说得最具体最切实的是清屈大均（1630—1696），他在《广东新语·蟹》里说“蟹一月一解。自十八以后月黑，蟹乘暗出而取食，食至初二三而肥，肥则壳解”，又说“其匡初蜕，柔弱如棉絮，通体凝脂，红黄杂糅，结为石榴子粒，四角充满，手触不濡，是为耍蟹”，还有“月皎时，蟹不敢出，则瘠矣”。他把蟹的解壳与肥大的关系讲清楚了。蟹一月一解：肥大——解壳——瘦瘠——再肥大——再解壳……蟹就是在这样的循环推进中一步一步跋涉着走完生命的历程，从一只指甲大小的幼蟹，经过了许多次解壳，解壳一次，肥大一圈，最后逐步肥大到碗口大小的老蟹。宋陆佃也说“蟹解壳，故曰蟹”（《埤雅》卷二），意思是蟹之所以叫作蟹，就是因为它解壳的缘故。假使这个推断能够成立，那么当初命名它为“蟹”的时候，古人就已经发现了蟹是一种解壳的动物。
再说“折其螯足，堕复更生”。蟹或因抢穴、夺食、争偶厮拼而被对方钳住螯足，或因遇到鹭、蛇、鼠等强敌而被咬住螯足，这时，它会使出一种巧妙的逃逸本领，自动切断那只被钳住或咬住的螯足，弃之逃命。这种折足是有固定位置的，即在螯足的基部（蒸煮螃蟹，螯足有时会脱落，就是那个位置），这是为什么呢？因为这个位置有着特殊的构造，既可防止流血（其血液是无色的），又可以再生新足。折断之后，几天工夫，在断足的位置就会长出一个半球形的疣状物，继而延长成棒状，其中迂回曲折包括折断前的全部肢节，经过几次解壳，于是一只新足又伸展了出来，只是比原来的略细略小，功能略弱略差。这是蟹类奇特的自我保护措施，也是长期以来适应外界环境的结果。它和麋鹿易角不一样，雄鹿的老角是在发情后脱落的，或被人为获取鹿茸而切割的，蟹的折其螯足是逃命的需要，犹如壁虎断尾。遗憾的是，尽管早在1600多年前，干宝《搜神记》就已经提及蟹“折其螯足，堕复更生”的现象，但其后只是不断被人复述（例如清汪启淑《水曹清暇录》卷十四“诸易”、陆以湉《冷庐杂识》卷五“自然气化”等），一直没有人作出进一步的考察和说明，直到现代，引进西方科学后，人们才弄清楚其中的原委。
1.步足的基部（深的黑线表示折断点的位置） 2.步足从折断点折断 3.新的步足从折断点复生
采自沈嘉瑞、刘瑞玉《我国的虾蟹》